유방에서 혹(종괴, 결절)이 만져질 때 많은 사람들이 불안함을 느끼지만, 대부분의 유방 혹은 양성일 가능성이 높습니다. 그러나 일부 혹은 악성(암)일 수 있기 때문에 정확한 구별과 조기 진단이 중요합니다. 이번 글에서는 유방에 생긴 혹의 특징과 양성 혹과 악성 혹을 구별하는 방법을 알아보겠습니다.
1. 유방 혹이 생기는 원인
유방에서 혹이 생기는 이유는 다양합니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
1) 호르몬 변화
- 생리 주기 중 호르몬 변화로 인해 유방 조직이 변할 수 있음
- 폐경 전후 여성에서 호르몬 변화로 혹이 발생하기 쉬움
2) 섬유선종 (Fibroadenoma)
- 가장 흔한 양성 혹으로 젊은 여성에게 많이 발생
- 잘 움직이며 단단한 고무 같은 느낌
3) 낭종 (Cyst)
- 액체로 차 있는 혹으로, 만졌을 때 부드러운 느낌
- 생리 전후에 크기가 변할 수 있음
4) 지방종 (Lipoma)
- 유방 조직 내에서 지방 덩어리가 형성된 혹
- 부드럽고 천천히 자라는 특징
5) 유방암 (Breast Cancer)
- 악성 종양(암)으로, 빠르게 자라고 유방 조직을 침범
- 조기 발견이 매우 중요함
2. 양성 혹 vs 악성 혹, 차이점 비교
유방 혹의 특징을 살펴보면, 양성과 악성을 어느 정도 구별할 수 있습니다.
| 구분 | 양성 혹 | 악성 혹(유방암) |
|---|---|---|
| 촉감 | 매끈하고 부드러움 | 단단하고 울퉁불퉁함 |
| 움직임 | 손으로 움직이면 쉽게 이동 | 고정되어 잘 움직이지 않음 |
| 성장 속도 | 느리게 성장하거나 크기 변화 없음 | 빠르게 커지거나 크기가 변함 |
| 통증 여부 | 대부분 통증 없음 (낭종은 생리 전후 통증 가능) | 보통 통증 없음, 하지만 진행되면 통증 발생 가능 |
| 경계선 | 경계가 명확하고 매끄러움 | 경계가 불분명하고 퍼진 느낌 |
| 피부 변화 | 대체로 피부 변화 없음 | 유방 피부가 함몰되거나 변형될 수 있음 |
| 유두 변화 | 변화 없음 | 유두 함몰, 분비물(혈액 섞인 분비물 등) 발생 가능 |
3. 유방 혹이 있을 때 자가 진단 방법
자가 검진은 유방 혹을 조기에 발견하는 중요한 방법입니다. 다음과 같은 단계를 따라 정기적으로 검진하는 것이 좋습니다.
1) 유방 자가 검진 방법
- 1단계: 거울 앞에서 양쪽 유방 모양을 비교하고, 피부 변형이나 유두 함몰 여부 확인
- 2단계: 한쪽 손을 머리 위로 올리고, 반대편 손으로 유방을 천천히 만지며 혹이 있는지 확인
- 3단계: 유방을 원을 그리듯이 만지며 혹의 크기, 촉감, 이동 여부 점검
- 4단계: 겨드랑이까지 만져서 혹이나 덩어리가 있는지 확인
- 5단계: 샤워 중 비누칠한 손으로 만지면 혹이 더 쉽게 느껴질 수 있음
4. 병원 진료가 필요한 경우
다음과 같은 경우에는 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.
- 혹이 점점 커지거나 단단해질 때
- 혹이 유방 조직에 고정되어 움직이지 않을 때
- 유두에서 혈액이 섞인 분비물이 나올 때
- 유방 피부가 함몰되거나 변형될 때
- 겨드랑이 림프절이 부어 있을 때
- 유방의 크기가 비대칭적으로 변할 때
5. 유방 혹 진단을 위한 검사 방법
1) 유방 초음파 검사
- 혹이 고형(단단한 조직)인지 액체(낭종)인지 구별하는 데 도움
- 젊은 여성에게 적합한 검사 방법
2) 유방 촬영술 (Mammography)
- 유방암 조기 진단을 위한 검사로 석회화 패턴 분석 가능
- 40세 이상 여성에게 추천
3) 조직 검사 (Biopsy)
- 의심스러운 혹이 발견되면 조직을 채취하여 악성 여부 확인
6. 유방 건강을 지키기 위한 예방 방법
1) 정기 검진
- 40세 이상 여성: 매년 유방 촬영술 실시
- 20~30대 여성: 유방 초음파 검사 정기적으로 받기
2) 건강한 생활 습관
- 규칙적인 운동으로 호르몬 균형 유지
- 가공식품 & 고지방 식단 줄이고, 신선한 채소와 과일 섭취
- 과도한 음주 & 흡연 피하기
3) 호르몬 관리
- 피임약, 호르몬 요법 사용 시 전문가 상담 필수
- 폐경 이후 여성은 호르몬 대체 요법(HRT) 신중히 고려
결론: 유방 혹, 정확한 진단과 조기 검진이 중요
유방에서 혹이 발견되면 당황하기보다는 양성인지 악성인지 구별하는 것이 중요합니다. 대부분은 양성이지만, 일부 악성 종양은 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아지므로 정기적인 자가 검진과 병원 검진을 습관화하는 것이 필요합니다. 혹이 만져진다면 병원을 방문하여 정확한 검사를 받아보는 것이 가장 안전한 방법입니다.